Lettre "R"
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RARA AVIS IN TERRIS
Oiseau rare sur la terre.
Hyperbole de Juvénal (sat. VI, v. 165) qui se dit en parlant des Lucrèces et des Pénélopes, et, par extension, de tout ce qui est phénoménal.
« Je veux que le hasard t'offre une femme belle et décente, riche et féconde, qui te montre les bustes de cent aïeux rangés sous son portique ; une femme plus chaste que ces Sabines qui terminèrent une guerre odieuse : cet oiseau n'est pas moins rare sur la terre qu'un cygne à noir plumage. Cette femme accomplie, qui la pourrait souffrir ? J'aimerais, oui j'aimerais mieux pour épouse une rustique Vénusienne, que vous-même, Cornélie, mère des Gracques, si vous m'apportez l'orgueil avec vos sublimes vertus, et si vous gonflez votre dot des triomphes de vos ancêtres. »
Il n'est pas inutile de remarquer que Juvénal vivait à une époque de dépravation jusque-là sans exemple, et qu'il flagelle les vices d'une société dégradée par un sensualisme grossier et livrée à des débauches monstrueuses.
Le poète attend qu'une main bienveillante ouvre ses feuilles muettes et en fasse échapper les beaux vers, prisonniers qui veulent, comme les oiseaux du ciel, s'envoler et chanter. Toute réflexion faite, laissons-les dans leur cage. Rara avis in terris : rares sont les bons vers et les mauvais pourraient prendre la clef des champs.
RIGAULD
Conversations littéraires
La Providence peut susciter un Ambroise - rara avis in terris ! - pour effrayer un Théodose ; mais dans le cours ordinaire des choses, le bon exemple et les remontrances respectueuses sont tout ce qu'on doit attendre du sacerdoce.
J. DE MAISTRE
- Messieurs, si vous faites cas de la bénédiction d'un vieillard, songez qu'il ne reste personne en bas pour tenir les guides.
- Oui, oui ! s'écria Oldbuck, prenez bien garde ! Quoi ! c'est mon cygne noir, rara avis in terris, le phénix des compagnons de voyage ? Ayez bien soin de lui, Mucklebackit.
Walter SCOTT
L'Antiquaire
Un chastre ! me dit Méry. Vous ne connaissez pas le chastre ! Dites donc, monsieur Louët, il ne connaît pas le chastre et il se vante d'être chasseur ! Le chastre, mon ami, c'est un seau augural, c'est le rara avis du satirique latin.
Alexandre DUMAS
Le bec-figue est le premier des petits oiseaux ; la caille est ce qu'il y a de plus mignon et de plus aimable ; la bécasse est un oiseau très distingué ; le faisan est au-dessus de toute espèce de gibier, quand il est cuit à point. Rara avis, un faisan cuit à point.
Jules JANIN

RARI NANTES IN GURGITE VASTO
De rares naufragés nageant sur le vaste abîme (VIRGILE, Énéide, liv. I, v. 118).
« Un navire, qui portait le fidèle Oronte, est assailli, sous les yeux d'Énée, par une vague énorme, qui s'élève au-dessus de ses flancs et retombe sur la poupe. Le navire tourne trois fois sur lui-même, et le gouffre rapide le dévore. On ne voit plus que quelques malbeureux nageant sur le vaste abîme... »
Dans l'application, ces mots sont presque toujours employés comme plaisanterie. C'est ainsi qu'un jeune poète latin, dans des vers composés pour la Saint Charlemagne, a dit des haricots du collège noyés dans une sauce trop claire, rari nantes in gurgite vasto.
De ce vaste naufrage qu'on appelle la saison musicale de 1856, cinq ou six concerts seulement surnagent, rari in gurgite vasto.
D'ORTIGUE
Les voyageurs de l'extérieur, qui devaient avoir sauté de leur poste élevé, par un choc semblable à l'explosion d'une mine (Il s'agit d'une diligence qui a versé), s'en tirèrent avec les boues et les contusions d'usage, excepté trois qui, ayant été jetés dans le Gander, se débattaient contre le courant, semblables aux derniers naufragés de la flotte d'Énée, rari nantes in gurgite vasto.
Walter SCOTT
La Prison d'Édimbourg
Les nombreux élèves que Comelius emploie aux peintures à fresque de l'église Saint-Louis à Munich, ont commencé son ouvrage par tous les bouts, en sorte qu'il est très difficile de juger de l'ensemble ni même des détails qui errent, çà et là, sur de vastes mers de chaux, rari nantes in gurgite vasto.
H. FORTOUL
Hélas ! Combien de noms d'artistes, et d'artistes consciencieux, laborieux, de talent même, sont chaque année ensevelis à tout jamais dans l'oubli, parce que, au lieu de se contenter d'être d'habiles professeurs, ces messieurs prétendent être de brillants virtuoses, ou parce qu'ils se sont trop pressés de se frayer un chemin à la gloire ! Apparent rari nantes in gurgite vasto.
Revue de Paris
Ce qu'il y a de certain, c'est que, quelque immense et savamment combiné que soit le vaste filet pénal dont la justice criminelle du pays a enlacé la mer Rouge de notre civilisation moderne, elle n'y pêche guère d'ordinaire que le menu fretin qui y abonde ; et que les quelques cétacés dangereux qu'elle parvient parfois à prendre, ne sont que les éthantillons clairsemés, rari nantes, de ceux qui parviennent à lui échapper in gurgite vasto, et qui continuent à y frayer et à y pulluler plus nombreux.
MOREAU CHRISTOPHE
Le Siècle
Nos musiciens, joignant leurs inventions à celles de nos voisins, débrouillant le chaos avec une merveilleuse opiniâtreté, passant de l'esclavage à la liberté, pour en venir à la licence, ont fini par atteindre l'océan de lumière dans lequel on voit les cygnes du nord et du midi nager in gurgite vasto.
CASTIL-BLAZE

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